La creación del orden de caballeros más famoso y hasta el día de hoy más noble del mundo se debe a un embarazoso error en el escenario del baile. Cuando el rey Eduardo III de Inglaterra bailaba con Joan of Kent, de Condesa de Salisbury, durante un tumultuoso baile de la corte alrededor de 1348, repentinamente se desprendió el cordón de seda de la dama y cayó al suelo ante los ojos de toda la élite. Mientras los cortesanos y caballeros que lo rodeaban se burlaban con desdén, el monarca demostró una presencia mental magistral: se inclinó elegantemente, levantó el cordón azul, lo ató de forma demostrativa alrededor de su propio tobillo y lanzó un insulto en francés antiguo a los burlones: „Honi soit qui mal y pense“ – Un idiota que piensa mal. De esta espontánea acción, el rey creó el orden de la banda de los pantalones. Orden de la Gran Collarina, y convirtieron el antiguo accesorio de ropa interior en el símbolo más codiciado de estatus en el mundo feudal europeo. Hasta el día de hoy, los caballeros de la Orden llevan un lazo de seda azul oscuro con letras doradas justo debajo del tobillo durante ceremonias solemnes para demostrar que la verdadera caballerosidad aristocrática puede convertir incluso un error en una máxima dignidad reinante.

Cuando el duque Felipe el Bueno de Borgoña estableció el Orden del Sisal en 1430 en ocasión de su boda con Isabel de Portugal, creó la confraternidad más exclusiva de la Edad Media: un emblema que era difícil de igualar en extravagancia. El emblema consistía en una cadena de acero y piedras de fuego, sobre la cual flotaba un pelaje de oveja completamente inanimado de oro macizo, que se extendía en un círculo alrededor del vientre. El motivo se inspiraba en la antigua leyenda de los Argonautas de Iason, pero la jerarquía religiosa se opuso inmediatamente a la superstición pagana, por lo que los poetas de la corte de Borgoña rápidamente transformaron el pelaje en la escena bíblica de Gedeón. El orden era tan poderoso e independiente que los caballeros reunidos tenían el derecho de censurar públicamente ante el capítulo de la orden a su propio gran maestro —el duque en funciones o el futuro emperador habsburgo— por faltas, falta de decoro o fracaso militar. Aquellos que llevaban este burro de oro en la espalda estaban prácticamente por encima de las leyes de los tribunales mundanos normales y solo podían ser condenados por sus compañeros miembros del orden.

Los órdenes nobiliarios mundanos no siempre servían únicamente para el servicio militar sangriento o la diplomacia altamente oficial, sino que a veces simplemente tenían como objetivo un comportamiento delirante y respetable. En el año 1381, el conde Adolf I de Kleve fundó junto con treinta y cinco condes y caballeros el llamado Orden de los Ingeniosos de Kleve, que Societas Stultorum, que se considera el orden de burlones más antiguo del mundo. Sus miembros se comprometieron solemnemente a llevar una hebilla metálica con una figura burlona sonriente, orejas de burro y campanillas en la parte izquierda del pecho durante todo el año. Aquellos que no aparecían con su distintivo en las reuniones regulares tenían que pagar sumas exorbitantes en metálico a la caja de la orden, con las cuales se alimentaban los fondos y se financiaban fiestas extravagantes. En el palacio, los poderosos señores de Renania se desplazaban en burlescos y organizaban grotescas fiestas burlonas en las que no había distinción de rango y en las que cualquiera podía insultar sin pena a los demás – una mezcla bizarra de pensamiento aristocrático de clase alta y libertad burlona carnavalesca que se mantuvo durante generaciones.

En el siglo XV, el Elector Friedrich II de Brandeburgo creó un orden secular que tenía un objetivo educativo claro: civilizar finalmente al noble y rebelde clero de Marck. El Orden de los Cisnes, fundado en 1440, se caracterizaba por una cadena elaborada con una medalla que llevaba una imagen de la Virgen María, sobre la que flotaba un elegante cisne blanco en un velo. Lo especial de este orden era la participación de ambos sexos: tanto los príncipes como las damas de alto rango podían ser miembros y llevaban el distintivo de los Cisnes con una elegante elegancia. Sin embargo, las normas del orden eran un auténtico código de conducta contra los infames banquetes de Marck. Aquellos que llevaban el cisne en la parte superior de la camisa se comprometían por escrito a no beber en exceso durante las fiestas, a no profanar la palabra y a proteger a las viudas y huérfanos. Si un caballero faltaba a las buenas costumbres, se le amenazaba con ser expulsado inmediatamente de la noble comunidad de caballeros – una metodología revolucionaria para la época, una forma ingeniosa de dominar a los señores feudales mediante la presión de las damas nobles.

Que los órdenes religiosos también sirvieran como una declaración de guerra tangible y una amenaza abierta contra los rivales fue demostrado por el duque Luis de Duque de Valois, que fundó la Orden del Cerbero en 1394 (Orden del Porc-Épic). Como símbolo, el ambicioso duque eligió un cerdo de pelo duro, asociado a la inequívoca consigna en latín: „Cominus et eminus“ – que significa mucho más que „Lo recibe desde cerca y desde lejos“. Así se refería al antiguo culto popular medieval según el cual los zorros irritados podían disparar sus colas como dardos venenosos a grandes distancias contra sus enemigos. El distintivo de la orden consistía en un zorrito de oro atado a una cadena de hojas de abeto y era una advertencia clara a su rival más cercano, Juan Ohnefurcht, el de Duque de Burgoña, que respondió inmediatamente con su propio orden, cuyo emblema era una máquina de afeitar para aplacar de manera demostrativa las colas del zorrito de Orléans. Las organizaciones religiosas mutuas alimentaron la sangrienta disputa entre los armagnacs y los burgundios hasta que el fundador de la orden, Luis, finalmente fue asesinado en las calles de París; sin embargo, el león de guerra se quedó grabado en las armaduras y los castillos durante generaciones como un orgulloso emblema de los reyes franceses.