Come lontano poteva andare un principe per diventare insostituibile, lo dimostrò il marcheso Albrecht Achilles di Brandeburgo, uno dei principi più astuti del XV secolo. Durante tutta la sua vita condusse infinite guerre private contro le città imperiali della Franconia e i principi vicini, ed era così appassionato di guerra che a volte si trovava in campo contemporaneamente contro diciotto città e principati. Albrecht portava sempre con sé un quaderno in cui annotava acritamente ogni dettaglio delle fortezze, delle forze militari e dei debiti dei suoi rivali. Durante i giorni di riunione del Reich, era considerato il più temuto dei manipolatori, poiché formulava le leggi e gli accordi in modo così complicato che alla fine solo lui stesso aveva la possibilità di tenerne traccia e di pagare di persona tutti i costi per un arbitrato. Il suo mestiere consisteva nel riuscire a suscitare conflitti in primo luogo, per poi festeggiare in seguito come il salvatore indispensabile e ricevere un alto compenso per questo. Chi si scontrava con lui finiva presto in un intricato sistema giuridico dal quale poteva essere liberato solo con un pagamento in contanti. I suoi contemporanei lo chiamavano ammirando e temendo come l'Achille tedesco, perché non gestiva la politica sulla base della morale, ma della contabilità glaciale.

Un conflitto ancora più estremo scoppiò a metà del XV secolo nel famigerato Sacco di Brandeburgo-Norimberga, in cui la nobiltà feudale e la ricchezza borghese si scontrarono con tutta la loro forza. Albrecht Achilles detestava i ricchi padroni di casa e gli uomini d'affari di Norimberga come semplici mercenari che non avevano rispetto per la nobiltà feudale. Per costringere la fiera città imperiale a piegarsi, fece bruciare tutto il territorio circostante, distrusse le mulini e avvelenò le sorgenti d'acqua. Quando i soldati cavallereschi di Norimberga lo sorprenderono in un combattimento e lo costrinsero in una situazione di estrema difficoltà, il principe fu minacciato di una pesante condanna per una trappola di ricatto. Solo così riuscì a liberarsi, correndo a tutta velocità con la sua armatura ricca d'oro e di gioielli, strappandola via un per uno e gettandola dietro di sé. La vendetta fu compiuta: gli esagitati mercenari di Norimberga si fermarono per raccogliere la preziosa ricompensa, mentre il kurfürst nudo, in semplice camicia, sfuggiva attraverso tutte le montagne. L’incidente si diffuse rapidamente in tutto il regno e fece sì che i cittadini continuassero a ridacchiare per anni sulla volubile sfilata di moda del principe.

Che anche i prelati ecclesiastici non fossero affatto più scaltri lo dimostra la sanguinosa disputa per l’arcidiocesi di Mainz del 1461/62, che entrò nella storia come la disputa dei feudatari di Mainz. Papa Pio II aveva prontamente destituito il kurfürst legittimamente eletto Diether di Isenburg e nominato Adolf di Nassau come nuovo vescovo metropolita. Diether si rifiutò semplicemente di cedere il trono, e così i due prelati non si misero a discutere con citazioni della Bibbia, bensì con eserciti di mercenari e cannoni pesanti. Adolf di Nassau attaccò Mainz nel cuore di una notte buia e buia di ottobre, incendiò vaste porzioni della città, saccheggiò la cattedrale e espulse centinaia di cittadini illustri. Tra i sfortunati vi era proprio Giovanni Gutenberg, la cui officina tipografica fu incendiata e lui si ritrovò completamente senza mezzi per vivere sulla strada. Per mitigare il gigantesco danno di pubbliche relazioni causato dal massacro, il vescovo vittorioso Gutenberg lo nominò subito duca di corte e alimentò l'inventore della stampa a spese di eleganti abiti da corte, un po' di grano e alcuni fusti di birra gratis.

Uno degli esempi più bizzarri di autoaffermazione principesca fu organizzato da Kurfürst Ernst di Sassonia insieme a suo fratello Albrecht nel 1475. Dopo il famoso rapimento dei principi di Altenburg – in cui un cavaliere insoddisfatto aveva rapito i due come piccoli bambini dalla fortezza principesco e aveva fallito miseramente – i fratelli non diedero più motivo di mostrare il loro infinito benessere. Durante le loro feste, montavano giganteschi palazzi di carnevale, dai quali saltavano uccelli cantori e creature fatate vestite con costumi, mentre le fontane nel cortile del castello sputavano per giorni interi vero vino bianco e rosso invece che acqua. Per dimostrare che le miniere d’argento sassoni erano pressoché inesauribili, gettavano sui luoghi pubblici monete d’argento appena coniate e con spade vere. Le scontri violenti che si verificavano nel fango risultavano per i padroni di casa principosi un divertente sottofondo al loro stile di vita esagerato. Volendo lasciare un'impressione epica, non pensò in termini di austerità, ma si comportò così fino a quando gli ospiti furono letteralmente ubriachi e ricoperti di sporcizia.

L’ultimo paradosso della potenza principesca risiedeva nel sistema stesso della dignità principesca. Nel Sacro Romano Impero, infatti, solo coloro che possedevano la cosiddetta dignità principesca potevano essere considerati veri principi: questo significava avere un palazzo e un diritto di voto diretto al Reichstag. Alcuni casati principeschi erano certamente ricchi, risiedevano in palazzi enormi e possedevano vaste proprietà, ma, curiosamente, formalmente non avevano affatto un proprio posto di voto nel Reichstag. Al contrario, altri piccoli principi governavano piccoli stati nani di pochi chilometri quadrati, ma, per tradizione ancestrale, detenevano la preziosa e ufficiale dignità principesca. Questo portò a un mercato immobiliare bizzarro e molto ricco: i signori ricchi acquistavano piccoli principati falliti per pochi centinaia di euro, solo per poter ereditare la preziosa e ufficiale dignità principesca collegata a tale proprietà. Non appena il contratto di acquisto era stato firmato, il nuovo principe regnante poteva finalmente sedere nella prima fila, mentre l’imperatore, mentre negoziava, doveva stringere la mano al re con un gesto di fronteggiamento.