En el Imperio Otomano, el poder de un pachá no se medía en brillantes coronas, sino en cabellos de caballo secados. El símbolo de la posición era, sin duda, el llamado Tugh – un palo de madera tallado artísticamente, sobre el que flotaban las plumas de los mejores rapaces o los excrementos de los murciélagos. Cuanto más alto subía el pascha en la jerarquía militar, más plumas de murciélago llevaba en sus desfiles y misiones: un simple gobernador podía adornarse con un solo plomo, un comandante experimentado llevaba dos plumas, y el poderoso gran vizir montaba orgullosamente con tres plumas de murciélago a la cabeza de su ejército. Solo el propio sultán podía superar este extraño espectáculo y podía llevar hasta seis plumas para su tropa. Cuando una fuerza militar otomana se acercaba, los observadores enemigos alarmados señalaban con los ojos los cabellos de los caballos que se elevaban en el horizonte para calcular rápidamente cuántos canones y escuadrones de élite se les iban a enfrentar.
El título del gran vizir otomano, Sadrazam, que parecía un absoluto poder absoluto, era, sin embargo, el puesto más peligroso de la historia mundial. Como custodio de la ley y mano derecha del Sultán, el Gran Vizier dirigía vastas provincias, disponía de inmensas riquezas y residía en la famosa Puerta de la Gran Alianza. Sin embargo, si perdía una batalla, el presupuesto del estado se reducía a cero o simplemente provocaba la ira del Haramein, el gobernante no tardaba en iniciar un proceso judicial. El mayor jardiner del palacio, Bostancıbaşı, El , que al mismo tiempo servía como ejecutor de la corte, tocó discretamente la puerta del ministro y le entregó solemnemente una cuerda de seda. De acuerdo con la antigua costumbre, un gran vizconde no debía ser decapitado como un criminal vulgar, ya que la sangre noble no debía manchar el suelo. Al poderoso dignatario no le quedó más remedio que besar la cuerda con reverencia y dejar que lo ahorcasen sin resistencia en su propio despacho – por lo que algunos sabios estadistas rechazaban con pánico el ansiado título, preferiendo conservar la cabeza en los hombros.
Aunque las reinos orientales se consideraban, en apariencia, territorios exclusivamente masculinos, en realidad fue las mujeres quienes gobernaron el Imperio Otomano en el siglo XVI y XVII – una era que los historiadores definen acertadamente como la época de la “mujer gobernante”. Dominación femenina (El Imperio de las Mujeres) bautizaron. En la cima de la clasificación estaba Valide Sultan, la madre de la reina, acompañada por Haseki Sultan, la esposa principal del emperador. Emperatrices legendarias como Kösem Sultan o Hürrem Sultan (conocidas en Occidente como Roxelane) controlaban todos los hilos políticos desde el interior del palacio de Topkapı, formaron alianzas con reyes europeos y destituyeron a los viziers y sultanes según sus antojos. Dado que las leyes osmanas prohibían a las mujeres ocupar el puesto oficial de trono, las poderosas damas recibían a los enviados extranjeros simplemente detrás de vidrios de seguridad o transmitían órdenes a través de los guardias de palacio de confianza. Aquellos que en aquel entonces querían conseguir un puesto ministerial, tierras o flotas navales en Constantinopla no intimidaban al gobernante sobre el trono de oro, sino que enviaban preciosa seda y joyas a los aposentos de la valide sultan.
En el Imperio persa, los gobernantes desde la antigüedad reclamaron un título que apenas podía igualarse en autosuficiencia: Schahanschah, que literalmente significa „Rey de los Reyes“. Un shah persa no se consideraba un simple príncipe, sino un centro vivo de todo el universo, al que todos los demás monarcas del mundo debían rendirle un culto incondicional. El punto culminante de este esplendor imperial se produjo en el siglo XVIII con la construcción del legendario trono de la pájaro, que estaba recubierto de miles de rubíes, esmeraldas, zafiros y oro puro y llevaba en su cima un pájaro adornado con piedras preciosas y vestido de plumas resplandecientes. Cuando el shah se reunía con sus súbditos y enviados extranjeros, debían vestirse con Proskynese realizar – acostarse boca abajo y tocar el suelo polvoriento con la frente, sin mirar directamente al gobernante. Cuando los diplomáticos occidentales del siglo XIX insistían en permanecer de pie frente al trono persa, el maestro de ceremonias del palacio instó a que se instalaran las puertas de los salones de recepción tan bajo que incluso los embajadores más orgullosos tuvieron que inclinarse profundamente para poder meterse en el salón.
En los reinos espléndidos de los gobernantes y príncipes de la India orientales, los Nawabs y Nizam El concepto de lujo en dimensiones espeluznantes. El más conocido de ellos fue el Nizam de Hyderabad, quien gobernó sobre un vasto principado semiautónomo y que a principios del siglo XX se consideraba la persona más rica del planeta. Su riqueza señorial era tan inmensa que simplemente utilizaba el famoso diamante Jacob –uno de los mayores diamantes del mundo, valorado en varios millones de dólares– como un simple papel higiénico profano en su escritorio para evitar que la brisa proveniente de la ventana lo perturbaran en su trabajo. Mientras que los gobernantes europeos luchaban arduamente por recaudar impuestos, los nawabs orientales tenían sus propias pesquerías, tenían cientos de elefantes de guerra armados con dientes de oro y en fiestas derramaban toneladas de agua de rosas perfumada sobre las cabezas de sus invitados. Si un hombre se llamaba Nawab y tenía algo de importancia, no viajaba en carruajes comunes, sino que se dejaba llevar por docenas de servidores en carruajes adornados con seda a través de la multitud, mientras los beceranos y los músicos de flautas se aseguraban de que a la noble persona no le causara la menor molestia.
