Dans l'Empire ottoman, la puissance des phares ne se mesurait pas par des couronnes brillantes, mais par des cheveux de cheval séchés. Le symbole de la distinction absolue était le soi-disant Tugh – un bâton en bois finement sculpté sur lequel flottèrent les ailes d’un oiseau noble ou d’un crapaud. Plus le chef de l’armée montait dans la hiérarchie militaire, plus il transportait avec lui des ailes d’oiseau : un simple gouverneur pouvait se vêtir d’un seul oiseau, un officier expérimenté pouvait porter deux ailes, et le puissant grand-maître montait avec fière allure sur trois ailes d’oiseau à la tête de l’armée. Seul le sultan pouvait surpasser ce spectacle bizarre et pouvait se targuer de transporter jusqu’à six ailes pour son escouade. Quand une armée ottomane arrivait, des espions ennemis repéraient paniqués les cheveux en train de s’envoler à l’horizon, afin de calculer rapidement combien de canons et d’élite de la cavalerie seraient opposés à eux.

Le titre du grand vizir ottoman, Sadrazam, qui paraissait être un souverain absolu, était cependant au quotidien le poste le plus dangereux de l’histoire du monde. En tant que gardien des sceaux et bras droit du sultan, le grand vizir dirigeait des provinces gigantesques, disposait de richesses incommensurables et résidait dans la célèbre porte haute. Toutefois, s’il perdait une bataille, perdait la trésorerie de l’État ou s’en prenait tout simplement à la colère du harems, le souverain n’hésitait pas longtemps à lancer des procès. Le plus haut jardinier du palais, Bostancıbaşı, qui servait également de bourreau du palais, frappa discrètement à la porte du ministre et lui remettait solennellement une corde de soie. Conformément à la coutume, un grand vizir ne pouvait en effet pas être pendu comme un criminel ordinaire, car le sang noble ne devait pas salir le sol. Le puissant dignitaire n’avait d’autre choix que de baiser la corde avec déférence et de se laisser asphyxier impuissant dans sa propre chambre de travail – c’est pourquoi de nombreux hommes politiques éclairés rejettèrent avec panique le titre convoité afin de pouvoir garder leur tête sur leurs épaules.

Bien que les royaumes orientaux soient perçus à l’extérieur comme des domaines exclusivement réservés aux hommes, en réalité, c’est les femmes qui ont gouverné l’Empire ottoman au XVIe et XVIIe siècles – une période que les historiens qualifient justement de « période féminine ». Dominance des femmes (Le règne des femmes) ont été baptisés. En tête de la hiérarchie, se trouvait Valide Sultan, la reine-mère, accompagnée de Haseki Sultan, épouse principale de l’empereur. Des souveraines légendaires comme Kösem Sultan ou Hürrem Sultan (appelées Roxelane en Occident) tiraient toutes les ficelles politiques depuis l’intérieur du palais de Topkapı, signaient des alliances avec des rois européens et destituaient les souverains et les sultans selon leurs désirs. Étant donné que les lois ottomanes interdisaient aux femmes de siéger officiellement au trône, les puissantes dames recevaient simplement des ambassadeurs étrangers derrière des rideaux de miroirs ou envoyaient des ordres par l’intermédiaire de leurs proches conseillers du palais. Ceux qui cherchaient à s’emparer d’un poste ministériel, de terres ou de flottes navales à Constantinople, n’attaquaient pas le souverain assis sur le trône d’or, mais envoyaient de précieuse soie et des bijoux dans les appartements de la valide sultan.

Dans l’Empire persan, les dirigeants revendiquaient depuis l’Antiquité un titre qui était à peine comparable à l’autonomie : Schahanschah, ce qui signifie littéralement „ Roi des rois “. Un Shah persan ne se considérait pas comme un simple prince, mais comme un centre vivant de l’univers, auquel tous les autres monarques du monde devaient obéir inconditionnellement. Le point culminant de ce raffinement impérial se situe au XVIIIe siècle avec la construction du légendaire trône de la Fauvette, recouvert de milliers de rubis, de saphirs et de diamants purs et portant à sa tête un autel de faucon orné de pierres précieuses avec un plumage scintillant. Lorsque le Shah se réunissait pour ses audiences, les sujets et les envoyés étrangers devaient se lever en silence. Proskynèse réaliser – s’allonger sur le ventre et toucher le sol poussiéreux avec la tête, sans regarder directement le souverain. Lorsque des diplomates occidentaux du XIXe siècle insistaient pour rester debout devant le trône persan, le maître des cérémonies fit tout de même installer les portes des salles d’accueil si bas que même les ambassadeurs les plus fièrement dressés devaient s’incliner pour s’y glisser.

Dans les royaumes somptueux des puissances moghols d'Orient, les souverains et les princes Nawabs et Nizam le concept de luxe dans des dimensions effrayantes. Le plus connu d’entre eux était le Nizam de Hyderabad, qui régna sur un immense royaume semi-autonome et qui, au début du XXe siècle, était considéré comme l’homme le plus riche de la planète. Sa richesse seigneuriale était si immense qu’il utilisait tout simplement le célèbre diamant Jacob – l’un des plus grands diamants de la terre, d’une valeur de plusieurs millions – comme un simple courrier inutile sur son bureau pour empêcher la brise qui venait de se lever de perturber ses comptes. Alors que les Herzogs européens se débattaient acharnément pour obtenir des recettes fiscales, les Nawabs orientaux possédaient leurs propres pêcheries de perles, hébergeaient des centaines d’éléphants de guerre blindés avec des dents dorées et répandaient des tonnes de parfum de rose sur les têtes de leurs invités lors des fêtes. Si un Nawab avait quelque chose à cacher, il ne marchait pas dans des voitures ordinaires, mais se faisait porter par des dizaines de serviteurs dans des charrettes recouvertes de velours, tandis que des préposés aux préparatifs et des ballets s'assuraient que le noble esprit ne subissait aucune gêne.