Nel Reich ottomano, il potere dei principi non si misurava con le scintillanti corone, ma con i peli di cavallo secchi. Il simbolo dello status era il cosiddetto Tugh – un bastone di legno artigianalmente intagliato su cui galleggiavano le corna di rose o le spine di formica. Più in alto in gerarchia militare si saliva, più corna di rose portava dietro sé durante i movimenti militari e i cortei: un semplice governatore poteva adornarsi con un solo corno, un comandante esperto di esercito ne portava due, e il potente Großwesir cavalcava con orgogliose tre corna di rose alla testa della schiera. Solo il Sultano stesso poteva superare questo bizzarro spettacolo e poteva impiegare fino a sei corna per il suo esercito. Quando una forza ottomana si avvicinava, i guardaparola nemici contavano in preda all’ansia le piume dei cavalli che ondeggiavano all’orizzonte, per calcolare in modo fulmineo quanto sarebbero stati i cannoni e le truppe d’élite che si sarebbero opposte a loro.
Il titolo del grande signore ottomano, Sadrazam, Che suonava come un assoluto dominio, era tuttavia nel mondo della storia il lavoro più pericoloso. Come custode della sigillatura e mano destra del Sultano, il Großwesir dirigeva immense province, disponeva di immensi ricchezze e risiedeva nella famosa Porta Superiore. Ma se perdeva una battaglia, il bilancio dello Stato entrava in rosso o semplicemente suscitava l’ira dell’Harem, il sovrano non tardava a procedere con le procedure giudiziarie. Il più alto giardiniere del palazzo, Bostancıbaşı, che fungeva anche da cappio per impiccare il signore, bussò discretamente alla porta del ministro e gli consegnò con grande cerimonia una corda di lino. Secondo la consuetudine, infatti, un grande signore non poteva essere impiccato come un criminale comune, poiché il sangue nobile non doveva macchiare il suolo. Al potente dignitario non rimase altro rimedio che baciarne con deferenza la corda e lasciarsi impiccare senza resistenza nel proprio studio – motivo per cui molti uomini d’affari intelligenti respingevano timidamente il desiderato titolo, preferendo invece tenerne il capo sulle spalle.
Sebbene le terre orientali fossero considerate, all’esterno, come territori esclusivamente maschili, in realtà nel XVI e XVII secolo le donne regnavano nell’Impero ottomano – un’epoca che gli storici definiscono con precisione “l’epoca delle donne”. Dominanza delle donne (Il regno delle donne) si batteva. In cima alla classifica c’era Valide Sultan, la Regina Madre, affiancata dalla Haseki Sultan, la consorte imperiale principale. Signorelle leggendarie come Kösem Sultan o Hürrem Sultan (note anche come Roxelane in Occidente) gestivano tutte le questioni politiche dal profondo del palazzo Topkapı, stipulavano alleanze con i re europei e scambiavano regine e sultani a piacimento. Poiché le leggi ottomane proibivano alle donne di sedere ufficialmente sul trono, le potenti dame ricevevano semplicemente gli ambasciatori stranieri dietro cancelli impenetrabili o inviavano ordini tramite confidenti paladini al Consiglio di Stato. Chi allora voleva ottenere un incarico ministeriale, delle terre o delle flotte navali a Costantinopoli non ingannava il sovrano sul trono d’oro, ma inviava preziosa seta e gioielli nei palazzi della Valide Sultan.
Nel regno persiano, fin dall'antichità, i sovrani reclamavano un titolo che difficilmente poteva essere paragonato alla capacità di autodeterminazione: Schahanschah, che letteralmente significa „Re dei Re“. Un sovrano persiano non si considerava un semplice principe, ma un centro vitale dell’intero universo, al quale tutti gli altri monarchi del mondo dovevano sottomettersi incondizionatamente. Il culmine di questo splendore imperiale si ebbe nel XVIII secolo con la costruzione del leggendario trono del falco, ricoperto di migliaia di rubini, smeraldi, zaffiri e oro puro e con un falco ornato di gemme nel suo apice, che portava un abito di piume lucente. Quando il sovrano si teneva le sue audizioni, i sudditi e gli inviati stranieri dovevano indossare Proskinèsi compiere – sdraiarsi a terra e toccare con la fronte il pavimento polveroso del tappeto, senza guardare direttamente il sovrano. Quando i diplomatici occidentali del XIX secolo insistevano affinché restassero in piedi davanti al trono persiano, il capo della cerimonie fece improvvisamente installare le porte delle sale di accoglienza in modo così basso che persino i più orgogliosi ambasciatori dovettero piegarsi per riuscire a scivolare nel salone.
In i raggianti regni dei governanti e dei principati indoeuropei orientali, le Nawabs e Nizam il concetto di lusso in dimensioni spaventose. Il più famoso di questi fu il Nizam di Hyderabad, che governava su un vasto principato semi-autonomo e all'inizio del XX secolo fu considerato la persona più ricca del pianeta. La sua ricchezza principesca era così incommensurabile che usava semplicemente il famoso diamante Jacob – uno dei più grandi diamanti del mondo, del valore di diversi milioni di dollari – come semplice busta per la posta, per evitare che la brezza proveniente dal suo tavolo lo confondesse con le sue fatture. Mentre i principi europei discutevano faticosamente sulle entrate fiscali, i Nawabs orientali possedevano le proprie fiere di pesca di perle, avevano centinaia di elefanti da guerra blindati con denti dorati e lasciavano versare tonnellate di profumato olio di rosa sui capelli dei loro ospiti durante i festeggiamenti. Chiunque, in qualità di Nawab, si presentava con qualcosa di importante non viaggiava in carrozze normali, ma si lasciava trasportare dalla folla su carri appositamente decorati con seta, trainati da decine di servitori; mentre i cavalli da corsa e i cavalieri a piedi assicuravano che al nobile convito non ne venisse arrecata la minima scomodità.
