Nella corte imperiale dell'antico Cina, il cosiddetto Kowtow-Rituale per la sopravvivenza di ogni aristocratico, poiché l'ordine sociale era lì una questione di dominio corporeo millimetrico. Chi si presentava davanti al figlio del re non doveva semplicemente inchinarsi, ma doveva piegarsi tre volte consecutive e, ogni volta, alzare la fronte in modo udibile sul pavimento del palazzo. Il capo della cerimonie osservava con estrema precisione se il colpo proveniva abbastanza forte nel salone, poiché un colpo troppo vagamente fatto era considerato un grave offenso alla maestà e poteva comportare la perdita immediata di tutte le prerogative nobiliari. Per guadagnarsi la favore del sovrano, le ambiziose mandarine e i principi spesso pulivano la fronte davanti alle audizioni, così che l'impatto rituale sui caldi piastrelle di marmo della Città Proibita avesse anche l'effetto acustico desiderato. In qualità di rappresentanti europei nel XVIII secolo, i diplomatici dell'Europa occidentale erano soliti pulire la fronte prima delle audizioni, per garantire che l'impatto rituale sui caldi piastrelle di marmo della Città Proibita avesse anche l'effetto acustico desiderato. Quando questi nobili si rifiutarono di deporre il loro giuramento, poiché si inchinavano solo davanti a Dio, il sovrano li mandò di corsa a casa con le mani vuote – chi non adorava il sovrano con tutto il corpo esisteva semplicemente per il mondo dell’aristocrazia cinese.

Sebbene gli aristocratici europei avessero ereditato il loro status semplicemente dormendo, nel regno imperiale della Cina vigeva il principio spietato della nobiltà in declino. Il figlio di un duca non ereditava automaticamente lo stesso rango, ma scendeva di una posizione fino a diventare marchese, il cui figlio a sua volta diventava conte e, dopo poche generazioni, la linea imperiale tornava al normale livello di popolazione civile. Per impedire questo declino sociale, i giovani aristocratici dovevano lavorare per anni su antichi testi confuciani e sostenere le famigerate prove di stato. Chi non superava le prove o veniva scoperto mentre tentava di fingere la partecipazione alle prove nelle minuscole stanze di esame, perdeva in un batter d'occhio il diritto al mantenimento del palazzo, dei servi e delle mantelle di seta. Il sistema impedì sì la corruzione dell’alta nobiltà, ma spinse generazioni di figli di principi coccolati verso un collasso nervoso collettivo, perché nessun albero genealogico del mondo proteggeva dai voti negativi nell’esame di filosofia politica.

Nel feudale Giappone, sotto i Tokugawa Shogun, regnava una disciplina aristocratica che ricordava uno stato di vigilanza permanente. Al vertice dei feudi regionali vi erano i Daimyō, I shōgun, che controllavano le immense province e erano protetti dalle armate di samurai leali, per mantenere questi potenti comandanti militari sotto il loro controllo inventarono il sistema del shogunate. Sankin kōtaiOgni principe doveva risiedere personalmente nella corte di Edo – oggi Tokyo – ogni secondo anno e finanziare così ingenti spese di corte. Quando un Daimyo poteva tornare nella sua provincia natale dopo un anno, doveva lasciare dietro di sé la moglie e i figli come ostaggi ufficiali a Edo. I viaggi annuali con centinaia di servi, tamburieri e guardaparole costavano somme così ingenti che ai principi semplicemente mancavano i fondi per alimentare insurrezioni o ribellioni segrete. Così il Shōgun non riusciva a domare la casta guerriera dei samurai sul campo di battaglia, ma attraverso viaggi obbligatori eccessivamente costosi e una rigida etica di corte.

Nella dinastia Manchu dei Qing, ogni suddito poteva, a prima vista, leggere nel cappello quanto potere e denaro il suo interlocutore possedeva. Il sistema di rango delle cosiddette Mandarine era suddiviso in nove classi rigorose, che differenziavano per i bottoni finemente lavorati sulla punta delle loro cappelle cuneiformi. La classe superiore assoluta dei ministri e dei consiglieri imperiali indossava un rubino rosso intenso sul capo, mentre le classi inferiori erano classificate da coralli, zaffiri, lapislazzuli e cristalli fino a un oro semplicemente inciso. Chi osava ornare la propria coperta con un singolo pezzo di pietra non solo rischiava pene fisiche con il bastone di bambù, ma anche l'immediata espulsione verso il confine glaciale della Mongolia. In presenza di vento e pioggia, gli agenti tenevano stretti i loro berretti come se fossero attaccati a un chiodo; poiché chiunque avesse perso il suo cappello durante la folla, si trovava improvvisamente completamente nudo e senza alcuna autorità ufficiale per la strada.

Il giapponese Tennō Per molti secoli non fu considerato un normale principe o un re, ma un diretto discendente della dea del sole Amaterasu. Questa aura sacra tuttavia comportò che, per gran parte della storia, l’imperatore fosse completamente impotente rinchiuso nel suo palazzo di Kyoto, mentre gli Shōgune militari dirigevano la politica con la mano ferma. Il Tennō non poteva toccare il pavimento del palazzo con i piedi nudi, poiché la terra era troppo impura per un essere divino, e veniva trasportato su di essa a piedi nudi. Anche tagliare i suoi unghie dei piedi o lavarsi i capelli equivalevano a un’azione statale religiosa che poteva essere compiuta solo mentre l’imperatore dormiva, per non distruggere l’illusione dell’immutabilità assoluta. Vivia in una bolla dorata di poesia, calligrafia e sacrifici di incenso – venerato come l'essere più sacro del paese, ma politicamente così poco influente da non poter nemmeno determinare il menù del proprio pasto serale.