Au palais impérial de l'ancien Chine, le soi-disant Kowtow- Rituel de survie pour tout aristocrate, car l’ordre de rang était là une question de maîtrise minutieuse des mouvements corporels. Celui qui se présentait devant le souverain devait non seulement se prosterner, mais aussi se mettre à genoux trois fois consécutives et, à chaque fois, clouer la tête contre le sol de la salle de la cour. Le maître des cérémonies tenait à ce que le bruit de l’impact soit suffisamment puissant dans la salle, car un trop faible tapotement était considéré comme une grave offense à la majesté et pouvait entraîner la perte immédiate de toutes les privilèges de l’aristocratie. Pour se faire admettre au rang du souverain, les ambitieux mandarins et les princes se lavaient souvent la tête avant les audiences, afin que l’impact rituel sur les durs carreaux de marbre de la ville interdite laissât également le son souhaité. En tant que représentants européens dans le XVIIIe siècle, les ambassadeurs européens se lavaient souvent la tête avant les audiences afin de garantir que l’impact rituel sur les durs carreaux de marbre de la ville interdite laissât également le son souhaité. Refusant de faire cette humiliation au siècle suivant parce qu’ils se prostuaient seulement devant Dieu, l’empereur les renvoya tout de suite à la maison avec les mains vides – celui qui ne vénérait pas le Seigneur des cieux avec tout son être n’existait tout simplement pas pour la noblesse chinoise.

Alors que les nobles européens héritaient simplement de leur statut par héritage, en Chine impériale, les descendants des dynasties étaient soumis au principe impitoyable de la noblesse décroissante. Le fils d’un duc ne recevait pas automatiquement le même rang, mais glissait une étape plus bas jusqu’au marquis, dont le fils devenait ensuite le comte, et après quelques générations, la ligne impériale disparut définitivement au profit du peuple ordinaire. Pour empêcher cette descente sociale, les jeunes aristocrates devaient travailler pendant des années sur des textes anciens de Confucius et subir les réputés examens officiels. Qui échouait aux examens ou qui était surpris lors des tests clandestins dans les minuscules salles d’examen, perdait en un instant son droit à l’entretien de palais, des serviteurs et des habits de soie. Le système a certes empêché une affaiblissement de l’aristocratie, mais il a conduit des générations de fils de princes abusés à une crise collective de nerfs, car aucun arbre généalogique du monde n’avait protégé contre une mauvaise note dans l’article sur la philosophie de l’État.

Au Japon féodal, sous les Tokugawa-Shoguns, prévalait une discipline aristocratique qui rappelait un État de haute sécurité permanente. Au sommet des principautés régionales se trouvaient les Daimyo, Ces provinces gigantesques étaient contrôlées par des armées de samouraïs fidèles et protégées par des chefs de guerre puissants. Pour maintenir ces puissants chefs de guerre sous contrôle, le shōgun inventa le système des Sankin kōtaiChaque prince devait résider personnellement à la cour d’Edo – aujourd’hui Tokyo – tous les deux ans, et financer ainsi une vie de cour d’une valeur incommensurable. Lorsqu’un daimyo pouvait retourner dans sa province natale après un an, il devait laisser sa femme et ses enfants en captivité officielle à Edo. Les voyages annuels avec des centaines de serviteurs, musiciens et gardes de corps consommaient des sommes d’argent telles que les princes n’avaient tout simplement pas les moyens de lancer des révoltes ou des rébellions secrètes. Ainsi, le shōgun n’a pas réussi à asservir la caste guerrière des samouraïs sur le champ de bataille, mais grâce à des voyages de service démesurés et à une rigoureuse discipline de la cour.

Dans la dynastie des Ming, les Qing, tout sujet pouvait, à première vue, lire sur le chapeau la puissance et l’argent dont il disposait. Le système de rangs des soi-disant Mandarine était divisé en neuf classes strictes, qui différaient par les boutons finement taillés sur la pointe de leurs bonnets coniques. La classe supérieure absolue des ministres et des conseillers impériaux portait un rubis rouge vif sur la tête, tandis que les classes inférieures étaient classées selon des coraux, des saphirs, du lapis-lazuli et du cristal jusqu’au véritable or gravé à la main. Celui qui omettait de décorer sa tête avec une pierre risquait non seulement des châtiments corporels avec le bambou, mais aussi l’expulsion immédiate vers la frontière glaciale de la Mongolie. Face au vent et à la pluie, les agents tenaient tenacement leurs bonnets, car celui qui perdait son uniforme dans la foule était soudainement complètement nu et sans autorité officielle dans la rue.

Le japonais Tennō Au cours de nombreux siècles, il n’était pas considéré comme un prince ou un roi ordinaire, mais comme le descendant direct et vivant de la déesse solaire Amaterasu. Cette aura sacrée a toutefois conduit à ce que l’empereur soit complètement incapable de s’y rendre pendant de longues périodes dans son palais de Kyoto, tandis que les shōgun militaires dirigeaient la politique avec une main dure. Le Tennō ne pouvait pas toucher le sol avec ses pieds, car la terre était trop impure pour un être divin, et il était transporté à pied sur des tapis de soie. Même le rasage de ses ongles ou le lavage de ses cheveux était une action religieuse de l’État qui ne pouvait être accomplie que pendant que le Kaiser dormait afin de ne pas détruire l’illusion d’une perfection intouchable. Il vivait dans une bulle dorée de poésie, de calligraphie et de sacrifices d’encens – vénéré comme la divinité la plus sacrée du pays, mais politiquement si impuissant qu’il n’avait même pas le droit de déterminer le menu de son propre dîner.