Nell’antichità l’aristocrazia era una classe dirigente sociale la cui posizione era basata sulla discendenza, il possesso di beni, il potere militare o politico e la reputazione di particolare prestigio. I suoi concetti e le sue forme variavano secondo il tempo e la regione. Nel Medioevo, la proprietà fondiaria, il feudalesimo e il Cavalierato caratterizzavano la sua posizione; in seguito, l’assolutismo, l’ascesa borghese, le rivoluzioni e l’industrializzazione modificarono radicalmente la sua posizione. L’aristocrazia e la monarchia erano strettamente connesse, con privilegi, doveri e restrizioni giuridiche. Le nobilitazioni consentivano in alcuni casi un avanzamento sociale, talvolta anche contro il pagamento di denaro. Oggi, in Europa, l’aristocrazia in gran parte non gode più di una posizione speciale politica, ma opera come ambiente culturale, genealogico e sociale. In alcuni Stati esistono ancora titoli tradizionali.
Il concetto di nobiltà descrive un insieme di famiglie appartenenti a determinati gradi sociali. Anche oggi nel mondo esistono ancora molte nobili famiglie. Tuttavia, la maggior parte del tempo il termine si riferisce a tempi passati in cui la nobiltà era accompagnata da determinati privilegi politici e sociali. La nobiltà si considerava una categoria esclusiva, che aveva il potere di determinare e dominare gli altri. Pertanto, un titolo nobile è spesso associato a potere e grande prestigio.
Con questo termine non si intende solo un titolo, ma, dal punto di vista storico, un gruppo sociale la cui posizione era legata all’origine, al dominio e all’autorità sociale. Tuttavia, la sua importanza variava a seconda del tempo e della regione.
La parola „adel“ è affine al termine antico-tedesco edili („edel“) e al termine occidentale germanico adilu („di nobiltà“).
La relazione tra il termine "adel" e il termine "odal" (inteso come "proprietà ancestrale di una famiglia") è oggetto di discussione nella comunità scientifica da molti anni.
La connessione tra „odal“ e la parola „adell“ è stata interpretata nel senso che la proprietà fondiaria giocò un ruolo determinante nella nascita dell’aristocrazia, conformemente allo stato delle ricerche nel XIX e all’inizio del XX secolo. Oggi, tuttavia, questa connessione tra proprietà fondiaria e aristocrazia non è più possibile mantenere inalterata. Infatti, l’aristocrazia non si basava sul benessere materiale, bensì sulla potenza di dominare gli altri.
L'apparizione del termine latino nōbĭlís o delle sue derivazioni nelle scritture latine è spesso considerata come prova che all'epoca e all'interno della cultura di cui questi testi forniscono informazioni, esistesse un'aristocrazia. Tuttavia, non deve essere così. Anche gli autori del tardo Medioevo erano consapevoli che questi termini erano ambigui. Si presume che la lingua Mittelniederdeutsch e la lingua Frühneuhochdeutsch non avessero ancora un significato specifico per l'aristocrazia fino al dodicesimo secolo. Solo con la traduzione delle scritture latine e delle prime lingue neo-alto-tedesche in lingua tedesca moderna sembra che nobiles/nobilis si riferisca chiaramente all'aristocrazia, aspetto che non è sempre evidente nei testi originali in latino o in alto-tedesco antico. In lingue romanze e in inglese, la doppia significazione del termine latino nōbĭlís come „edel“/“adlig“ rimane invariata.
L'aristocrazia è spesso considerata un fenomeno storico che si riscontra già nelle prime civiltà, dai faraoni egizi ai eupatridi attici e all'aristocrazia mesopotamica, alle aristocrazie bizantine e romane, fino all'aristocrazia asiatica e araba, passando per l'aristocrazia senatoria del tardo Impero romano. Ciò costituiva quindi l'interfaccia tra l'aristocrazia europea medievale e l'aristocrazia moderna. Tuttavia, ciò non è stato definitivamente dimostrato.
Il grande storico e politico romano Publio Cornelio Tacito sostiene che c’è stata una fase in cui tutti erano uguali e che la dominazione non è arrivata fino a quel momento; ciò ha portato alla perdita del concetto di uguaglianza. La discussione su cosa rappresentasse l’aristocrazia iniziò almeno nella rinascenza e la vecchia dominazione dell’aristocrazia fu messa in discussione. Tuttavia, dove non esistono fonti scritte sull’aristocrazia, i risultati archeologici, come tombe straordinariamente ricche, chiamate anche tombe principesche, contrastano con tombe molto più semplici, che indicano livelli di leadership sociale e quindi disparità sociali.
Non è sufficientemente dimostrato che tutte le società che vengono definite come antieconomiche e alte culture abbiano anche una classe aristocratica, poiché l’aristocrazia non sempre può essere sufficientemente distinta dalle altre categorie dirigenziali. Ciò porta a una così grande diversità del concetto di aristocrazia che una definizione precisa dell’aristocrazia dipende fortemente dalla regione e dal periodo specifico. Inoltre, si pone la questione se la presunta continuità immutata dell’aristocrazia europea tra il Reich romano e la Seconda guerra mondiale rappresenti effettivamente una manifestazione unitaria o se si tratti di un concetto di prestigio o, in definitiva, di una posizione sociale che cambia di generazione in generazione.
In genere, l’aristocrazia si distingue in primo luogo per il suo grande impatto sulla vita pubblica. Ciò si manifesta, ad esempio, nella sua superiorità militare, come nel casato della spada, nel cavallismo, nei samurai o nell’aristocrazia istituzionale. Un altro aspetto è la sua potenza economica, soprattutto sotto forma di possedimenti terrieri, come nel patriziato romano. Di solito questo si traduce in un desiderio di dominare politicamente. Questa posizione speciale è soprattutto ereditaria, ponendo al centro la posizione della famiglia.
Una particolare educazione aristocratica dovrebbe garantire figli di nobili prepararsi già allora a assumere responsabilità militari, politiche, sociali e culturali. Dietro a ciò sta l’idea dell’aristocrazia e con essa la ricerca di una dominazione orientata al bene comune, ovvero del meglio o del più adatto. Oltre alla capacità, era fondamentale anche la cosiddetta virtù di una persona. In Europa questa qualità si rifletteva nell’ideale cristiano delle virtù dei cavalieri. Lo stesso valeva per l’ideale del sovrano giusto. La dominazione non era legittimata in tutti i territori del mondo solo per un’antica discendenza da antenati meritevoli, onorati, mistici o addirittura divini, ma anche attraverso una particolare relazione con gli dei. Nell’aristocrazia sacerdotale si parlava di una particolare santità del sovrano o addirittura di una specie di divinizzazione del sovrano.
L'idea dell'aristocrazia portò anche al fatto che persone particolarmente dotate e virtuose venissero elevate al rango aristocratico. In questo caso, era riservato all'aristocrazia, in particolare alla persona più alta, l'elevare non aristocratici al rango aristocratico. Questa persona era solitamente il re o l'imperatore, ma in alcuni paesi anche, ad esempio, un Herzog o anche Principe. Questo sovrano basava il suo diritto al potere su una predestinazione divina e otteneva il potere per eredità, ovvero attraverso la successione ereditaria, o attraverso una libera scelta. In questo caso si trattava di una monarchia ereditaria. Una terza possibilità era una sorta di profezia in cui la persona veniva scelta tramite un segno.
Queste prime interpretazioni non consideravano l’aristocrazia come un sistema uguale ovunque. Al contrario, la leadership sociale, il ruolo militare, la proprietà e l’idea di una particolare discendenza erano associati in modo diverso in base alla società.
Alla fine del XVIII secolo, a causa della rivoluzione e dell’industrializzazione, le vecchie classi dirigenti borghesi furono sostituite da nuove élite economiche, dando origine alla borghesia e al ceto intellettuale. In Europa, il mondo borghese e quello della classe dirigente ebbero il loro periodo di massimo splendore tra l’Alto Medioevo e la fine del XVIII secolo. Tuttavia, fino all’epoca dell’assolutismo, il loro ruolo nella società statale mutò più volte.
Nel Medioevo e nell’Alto Medioevo i signori territoriali utilizzavano prevalentemente ecclesiastici per svolgere le loro funzioni governative, poiché questi erano in grado di scrivere e parlare in latino. Dal XV al XVII secolo essi iniziarono anche ad assumere cittadini che erano anche esperti in lingua latina. Questi cittadini spesso si arricchivano anche attraverso lettere nobiliari. Se non riuscivano a acquisire ulteriori possedimenti terriari, che erano considerati la base economica dell’aristocrazia, spesso rimanevano come una sorta di „aristocrazia letteraria“. Nel XIV secolo, con il passaggio dal esercito cavalleresco dei vassalli feudali al esercito mercenario, si iniziò un declino economico dell’aristocrazia.
Parallelamente, nelle città prosperose le gerarchie dirigenti si trasformarono in patrizi. In molte città commerciali europee questo era il caso, e alcuni di essi si svilupparono in stati urbani indipendenti o in repubbliche commerciali. L’aristocrazia cittadina fu anche formalmente nobilitata, acquisendo in parte proprietà terriere nobiliari e reclamando l’uguaglianza e l’appartenenza alla nobiltà per sé. Un esempio di questo fu il patriziato di Norimberga. Al vertice di tali aristocrazie cittadine si trovavano le „Repubbliche patrizie“.
Il dominio nell’assolutismo era nelle mani dei principi che regnavano in quel momento. Questi costruivano i loro stati feudali sempre più complessi, offrendo così al basso rango ulteriori possibilità di acquisire posizioni redditizie e di grande influenza. Il sovrano assoluto più noto è stato Luigi XIV, noto anche come il “Re Solare”. Con il Palazzo di Versaillese e la sua residenza, costruì il primo e definitivo modello di un palazzo assolutorio e fu poi imitato in molti paesi d’Europa.
Parallelamente, Luigi XIV sviluppò un sistema di cerimonie corte ben organizzato, con il quale attirò la cosiddetta „noblesse d’épée“. Essa comprendeva i membri più importanti e ricchi della nobiltà di nascita. Inoltre, egli trasferì i vertici governativi alla cosiddetta „noblesse de robe“. Questa era in realtà una nuova classe di funzionari, alla quale potevano aderire anche cittadini benestanti e dotati, che dipendevano finanziariamente dal buon governo del sovrano.
A causa della disciplina della corte, i nobili benestanti dovettero ora spendere ingenti somme per la loro vestizione e, inoltre, sacrificare molto tempo per banchetti raffinate e altre cerimonie pubbliche. Ciò li dissuadava dal esercitare il loro potere nei propri territori. Tuttavia, nessuno che dipendeva dalla grazia reale voleva rischiare di mancare a queste cerimonie. Pertanto, il potere politico rimase sempre nelle mani di Luigi XIV. Questo sistema fu adottato dai signori della terra fino ai Duodecimari.
Tanto l’alta nobiltà quanto quella inferiore costruirono splendidi palazzi nobiliari o addirittura castelli con giardini, teatri e chiese. D’altro canto, in quel periodo, la cultura tedesca fu fortemente arricchita. Tuttavia, parallelamente, da quel momento in poi, si crearono anche nuove classi sociali borghesi, non appartenenti alla nobiltà, che non avevano il desiderio di ascendere verso questa categoria. Anche l’alta nobiltà danese fu definita „alta borghesia“. A questa categoria apparteneva anche l’alta nobiltà danese.
In Gran Bretagna, fin dal tardo Medioevo la Gentry aveva dominato la Camera dei Comuni, sempre più influente, mentre nel tardo XVIII secolo in Francia la borghesia dominava. Nel corso della Rivoluzione Francese, i cittadini regolari in Francia assunsero sempre più funzioni statali e sociali. Dopo il „Re dei cittadini“, anche lì il potere politico passò definitivamente al borghesia, mentre altrove rimase ancora più a lungo nelle mani dell'aristocrazia.
Anche in ambito economico, la liberazione dei contadini all'inizio del XIX secolo pose fine al vecchio sistema feudale. I proprietari terrieri non vivevano più in primo luogo grazie ai servizi offerti. Al contrario, furono costretti a stabilirsi come imprenditori agricoli, per esempio. Tuttavia, nel Reich tedesco, le tariffe di importazione mitigavano gli effetti di ciò. L'istruzione borghese nell'economia e nella scienza si rivelò, con l'ascesa del capitalismo e l'industrializzazione, in lungo termine più competitiva rispetto all'istruzione dell'aristocrazia. Quest'ultima era stata concepita fino ad allora per le tradizionali professioni aristocratiche come quelle dei contadini o degli ufficiali.
La monarchia come forma di governo è da secoli una delle strutture statali e governative più utilizzate. In questo contesto, il ruolo degli aristocratici e delle caste aristocratiche nonché dei sovrani è fondamentale. In questo testo questi ambiti tematici vengono esaminati in dettaglio e il loro impatto sulla formazione e lo sviluppo delle monarchie viene illustrato.
Dal momento della fondazione delle prime monarchie, l'aristocrazia ha svolto un ruolo importante. Gli aristocratici erano spesso i primi sostenitori dei re e delle regine, che in molti casi appartenevano anche a famiglie aristocratiche. Gli aristocratici costituivano anche spesso importanti consiglieri e funzionari nel governo, nonché importanti amministratori di terre e entrate fiscali.
Le famiglie aristocratiche erano spesso suddivise in diversi gradi nobiliari, ciascuno dei quali aveva responsabilità e privilegi diversi. Nel sistema inglese, ad esempio, esisteva il concetto di peerage, che suddivideva l'aristocrazia in diverse classi, tra cui i principi e i baroni., Grafen, Barone e Ritter. Ogni classe aveva un significato specifico per la monarchia e il governo.
L’influenza dell’aristocrazia sulla monarchia non era però sempre positiva. Spesso gli aristocratici utilizzavano il loro potere per perseguire i propri interessi e consolidare la loro posizione all’interno della società. In molte monarchie questo portò a un asimmetrico potere tra l’aristocrazia e i cittadini comuni, causando una grande disuguaglianza sociale. Ciò, a sua volta, spesso portò a insoddisfazione e disordini sociali.
Le monarchie sono governate da sovrani che spesso sono nati nella famiglia reale o sono stati legati a questa famiglia tramite matrimoni. I sovrani erano i capi del governo e avevano il potere di prendere decisioni e di dirigere il paese. Tuttavia, il potere che i sovrani avevano variava fortemente a seconda della forma di monarchia in cui regnavano.
Alcuni monarchi erano absolutisti, il che significa che avevano un potere illimitato e non assumevano alcuna responsabilità nei confronti del popolo. Altri monarchi, come i britannici, i canadesi e i giapponesi, pur essendo il capo dello Stato (in teoria), sono responsabili (in linea di principio) nei confronti del popolo e di solito svolgono un ruolo consultivo nel governo.
I sovrani spesso avevano anche compiti e responsabilità diversi. Alcuni governavano attivamente e prendevano decisioni, mentre altri svolgevano un ruolo puramente rappresentativo e servivano principalmente come simbolo della monarchia. In alcune monarchie, i sovrani svolgevano un ruolo religioso importante, mentre in altre il ruolo del sovrano era puramente politico.
In molte monarchie, l'alta nobiltà esercitava un forte impatto sulla politica e sulla presa delle decisioni. Le famiglie nobiliere spesso detenevano importanti posizioni governative e quindi avevano un impatto diretto sulla legislazione e sulle decisioni politiche.
I sovrani spesso avevano anche diversi poteri in relazione agli aristocratici. In alcuni casi gli aristocratici erano nominati dai sovrani, mentre in altri casi gli aristocratici erano scelti tra altri aristocratici. In molte monarchie gli aristocratici potevano anche esercitare un controllo diretto sul territorio, anche se ciò variava da paese a paese. In alcuni casi gli aristocratici controllavano anche importanti legami economici e commerciali che influenzavano lo sviluppo economico del paese.
Una delle sfide più importanti nella gestione di uno Stato tramite una monarchia consiste nel trovare un equilibrio tra il potere dell’aristocrazia e dei sovrani. L’ineguaglianza e le tensioni sociali possono emergere quando l’aristocrazia e i sovrani sono concentrati solo sul loro potere e sulla propria posizione, e non sul benessere del popolo.
La funzione politica dell'aristocrazia era quindi sempre legata alla sua posizione sociale. Essa comportava diritti particolari, ma era anche caratterizzata da obblighi e limiti giuridici.
Come altre classi sociali, anche l’aristocrazia vantava una serie di diritti e privilegi esclusivi. Privilegi dell'aristocrazia, Le prerogative, come la caccia, sono diventate un simbolo del suo status. Altre prerogative includono il patronato ecclesiastico e la giurisdizione. Le prerogative comprendono anche, ad esempio, la possibilità di essere eletto. Tra i doveri figurano, tra l’altro, la cura e l’alimentazione del gesuita quando è malato. Le restrizioni includono, ad esempio, divieti di attività e di professione.
Una codificazione giuridica dei privilegi, dei diritti, dei limiti e dei doveri di una società statale moderna si trova, ad esempio, nel General Landrecht per gli Stati della Prussia del 1794. Ad esempio, le prerogative includono il diritto di voto nelle assemblee comunali e provinciali o l’acquisto di beni nobili. I limiti riguardano, ad esempio, l’esercizio di attività commerciali civili. Da sempre ci sono state tensioni tra i borghesi e gli aristocratici, nonché tra l'aristocrazia stessa. Questo può assumere, ad esempio, la forma di un rifiuto dell'aumento dello stipendio.
Oltre alla nascita e al servizio, nel corso della storia vi furono anche forme di nobilitazione. Le possibilità e la loro regolamentazione giuridica variavano notevolmente tra l'aristocrazia ufficiale, l'aristocrazia letteraria e singoli stati.
La possibilità di, Acquistare titoli nobiliari, Per definizione, non può essere applicato all’aristocrazia, la cui nascita nel Medioevo era dovuta alle possibilità di ascensione gerarchica. L’ascensione sociale e l’acquisto di possedimenti terriari erano possibili grazie al feudalesimo, attraverso lo status dei ministri. In molti casi, anche i più anziani e in realtà più alti membri della nobiltà partecipavano a questo processo. Un tale ascenso non veniva pagato con denaro, ma con servizi amministrativi e servizi militari, ad esempio come cavalieri di cavalleria (in seguito chiamati cavalieri).
Una elezione pagata al rango aristocratico è quindi possibile solo per il nobiltà letteraria del periodo moderno. Sebbene esistessero molte possibilità di guadagno, anche in questo caso la maggior parte delle elezioni nobiliari dovrebbe essere attribuibile a altre cause. Nel Sacro Romano Impero solo l’imperatore (il capo dello Stato) aveva il diritto di eleggere membri del nobiltà; nel corso del tempo tuttavia anche alcuni principi del regno si appropriarono di questo privilegio.
I Reichsvikare erano noti per essere ricchi nei brevi periodi in cui il trono non era occupato e potevano esercitare i loro diritti imperiali. Tuttavia, questo era solitamente limitato a famiglie già aristocratiche, che venivano elevate nel rango per motivi di prestigio. È indiscutibile che la nobilitazione nell’Antico Impero avveniva spesso a prezzo. Solitamente riguardava i favoriti dei principi regnanti. Le elemosine nei ranghi non titolati non erano particolarmente redditizie, ma anche la vendita di titoli poteva diventare una fonte di entrate promettente, come ad esempio sotto Giacomo I (Inghilterra).
Al cosiddetto nobiltà sistematico in Austria-Ungheria, tuttavia, non fu concesso alcun compenso finanziario. Grazie a questo, negli anni 1757-1918, i funzionari borghesi potevano, in determinate circostanze, ottenere il diritto di essere elevati al rango nobile semplice ereditario.
Nel XIX secolo, tuttavia, alcuni stati erano noti per la vendita di titoli per ottenere denaro. Tra questi vi erano il Regno di Portogallo, in seguito anche lo Stato Pontificio e San Marino. In genere, le concessioni erano accordate a ricchi stranieri. Nel XIX secolo, alcuni piccoli principi tedeschi hanno anche sfruttato il loro nuovo privilegio di concessione dell’aristocrazia per aumentare le proprie casse. Il 26 ottobre 1888 fu firmato un accordo segreto tra i regni di Baviera, Prussia, Sassonia e Württemberg per prevenire le ingiustificate concessioni dell’aristocrazia. I restanti stati tedeschi entrarono a far parte dell’alleanza gradualmente fino al 1912, ma non senza qualche resistenza.
Dal Medioevo fino alla fine del XVIII secolo, l'aristocrazia era considerata la forza politica trainante in molti paesi europei. Tuttavia, nel XX e XXI secolo, in Europa, come classe indipendente, essa perse la sua influenza politica. Ciò avvenne soprattutto in seguito allo sviluppo di repubbliche, monarchie costituzionali e altri sistemi, soprattutto socialisti e comunisti.
L'aristocrazia è ancora oggi più rappresentata nelle posizioni di leadership rispetto alla media e continua a essere considerata un ambiente sociale di riferimento con proprie modalità di vita e di comportamento. Inoltre, il comitato direttivo Cilane e altre associazioni aristocratiche europee offrono un forum per le esigenze degli aristocratici, il che dimostra che l'aristocrazia rappresenta ancora una classe sociale relativamente chiusa.
Anche oggi in diverse monarchie europee, tra cui Belgio, Lussemburgo, Norvegia, Svezia, Danimarca, Liechtenstein e Regno Unito, persistono le famiglie aristocratiche e le tradizionali strutture dei titoli. In Spagna, inoltre, persistono i titoli nobiliari e la Grandezza di Spagna; tuttavia, sono puramente onorifici e non conferiscono privilegi giuridici. In Gran Bretagna e nell’Irlanda del Nord, gli Stati reali continuano a essere di grande importanza, nonostante la graduale perdita di potere politico.
In molti paesi si è verificato un netto cambiamento. Tra questi ci sono paesi che sono diventati repubbliche, come Germania, Francia e Italia. In questi paesi la nobiltà ha perso immediatamente il suo potere politico. In Germania, l’osservanza del diritto nobile, che risale alle basi del diritto salico, continua ad avere importanza anche oggi. Essa si manifesta in particolare nelle serie di volumi periodiche del Manuale genealogico dell’aristocrazia e nel Germanisches Adelsblatt. Entrambi i volumi sono curati da un „Comitato per il diritto aristocratico tedesco“.
Sebbene l’aristocrazia continui ad avere un certo peso sociale, è sempre più aperta nei confronti delle fasce più borghesi e istruite quando si tratta di matrimoni e sta perdendo sempre più importanza. In alcuni paesi l’aristocrazia è stata addirittura abolita, ad esempio in Austria con la legge sull’abolizione dell’aristocrazia del 1919. In questo modo gli aristocratici sono stati dichiarati cittadini normali e è stato proibito di portare un titolo nobile. Le proprietà non sono state toccate, tranne per la famiglia degli Asburgo.
In origine, un nome nobile indicava il luogo di origine del nucleo familiare. Chi cambiava il luogo o il possesso cambiava anche il nome. A volte il nuovo possesso veniva aggiunto come elemento aggiuntivo del nome. Allo stesso modo venivano formate le linee secondarie. Con l’inizio della modernità, „da“ divenne un suffisso nobile indipendente dal possesso, mentre „per“ rimase legato al possesso.
Ci sono anche famiglie nobili con nomi familiari o di stirpe comuni o titoli nobiliari. Questi nomi sono stati aggiunti al relativo luogo di residenza con i pronomi „a“ o „da“. Durante le successive nobilitazioni per meriti in Germania, sono state mantenute le denominazioni locali legate alla persona nobile nel nome nobile.
